Ställ bilen i kö - den kör själv

SARTRE är ett nystartat EU-projekt för att utveckla och testa teknik för fordon som kan köra sig själva i långa ”tåg” på motorvägarna. Tekniken skulle kunna förbättra trafikflöden och restider, öka förarnas komfort, minska antalet olyckor och sänka bränsleförbrukningen och därmed också koldioxidutsläppen.

Tänk dig att du åker hemifrån på morgonen. När du kommit upp på motorvägen hänger du på ett antal bilar som kör i rad efter varandra i normal hastighet i en tätt sammanhållen konvoj. Efter ett par minuter kan du släppa ratten och ägna dig åt att läsa morgontidningen, prata i telefon eller titta på TV medan bilen kör sig själv i total säkerhet, samtidigt som du sparar bränsle! En ren trafikutopi?

Inte om man ska tro dagens forskare som menar att ”vägtåg” kan bli verklighet inom ett decennium.

Fordonsindustrin har länge fokuserat på att utveckla aktiva säkerhetssystem som fungerar förebyggande, såsom antispinnsystem och olika program för bromsstöd. Men biltillverkarna har dessutom gått mycket längre och presenterar nu teknik som gör det möjligt att köra bil utan någon medverkan alls från den person som sitter bakom ratten. Detta kallas ”autonom körning” och innebär att bilen och dess system kontrollerar acceleration, bromsning och styrning och kan ingå i ett ”vägtåg” av fordon som alla kontrolleras på samma sätt.

De första testbilarna med denna teknik kommer att rulla på testbanor redan 2011. Bilarna kommer att vara utrustade med ett navigationssystem och en sändar/mottagarenhet som kommunicerar med ledarfordonet. Eftersom systemet är inbyggt i bilarna behöver man inte komplettera infrastrukturen längs det befintliga vägnätet.

Tanken är att varje vägtåg eller grupp ska ha ett ledarfordon som körs precis som vanligt, med full kontroll över samtliga funktioner. Detta ledarfordon körs av en erfaren förare som känner till den aktuella vägsträckan mycket väl. Det kan till exempel vara en taxi, en buss eller en lastbil. Varje sådant vägtåg ska bestå av 6-8 fordon.

En förare som närmar sig sitt aktuella mål, det kan vara jobbet, stormarknaden, ett p-hus etc, tar över kontrollen av sitt eget fordon, lämnar konvojen genom att köra åt sidan och fortsätter sedan på egen hand till sin destination. De övriga fordonen i vägtåget sluter luckan och fortsätter till dess konvojen splittras.

Fördelarna med sådana här vägtåg är att alla de övriga förarna i konvojen har tid att ägna sig åt annat medan de är på vägen, till exempel när de kör till eller från arbetet. Vägtågen ökar säkerheten och minskar miljöbelastningen tack vare lägre bränsleförbrukning jämfört med om bilarna hade körts individuellt. Anledningen till det är att bilarna i tåget ligger nära varandra och på så sätt kan utnyttja det lägre luftmotståndet. Energibesparingen väntas ligga runt 20 procent. Det blir också möjligt att utnyttja vägarnas kapacitet effektivare.

- I SARTRE-projektet samlas en unik mix av tekniska lösningar, expertkunskaper och erfarenheter från europeiska företag och universitet i syfte att uppmuntra utvecklingen av säkra och miljöeffektiva vägtåg, förklarar Tom Robinson, samordnare för SARTRE-projektet från Ricardo UK Ltd.

- Genom att utveckla och tillämpa tekniken på fordonsnivå försöker SARTRE förverkliga de mycket betydande potentiella säkerhets- och miljövinsterna med vägtåg utan att man behöver investera i ändringar av väginfrastrukturen.

- Jag förstår att detta kan verka utopiskt för många människor, säger Erik Coelingh, teknisk direktör med ansvar för aktiva säkerhetsfunktioner vid Volvo Personvagnar.

- Men för den här typen av autonom körning krävs faktiskt ingen hokus-pokusteknik och inga infrastrukturinvesteringar. I stället ligger tyngdpunkten på utveckling och på att anpassa den teknik som redan finns. Dessutom måste vi genomföra omfattande tester för att kontrollera våra mycket höga säkerhetskrav.

Forskarna anser att det i första hand är pendlare som reser långa sträckor på motorvägar varje dag som kan ha nytta av vägtågen, men de kommer också att medföra vinster för lastbilar, bussar, långfärdsbussar, skåpbilar och andra typer av kommersiella fordon.

När deltagarna träffas används varje fordons navigationssystem för att ansluta till konvojen. Sedan tar det autonoma körprogrammet över. När vägtåget närmar sig sin slutdestination kan de olika deltagarna lösgöra sig från konvojen och fortsätta köra som vanligt tills de kommer till sina olika slutdestinationer.

Reportage Av